Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang phải đối mặt với những phản ứng dữ dội từ nhiều phía sau quyết định gây tranh cãi của mình. Việc ngôi sao hàng đầu Lionel Messi bị treo giò trong một trận đấu quan trọng đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng, không chỉ về mặt chuyên môn mà còn ảnh hưởng đáng kể đến khía cạnh thương mại của giải đấu và câu lạc bộ Inter Miami.
Messi, cầu thủ có vai trò quan trọng trong đội hình của Inter Miami, là nhân tố then chốt mang lại thành công cho đội bóng. Sự vắng mặt của anh trong trận đấu với Cincinnati vào sáng ngày 27/7 đã dẫn đến kết quả hòa 0-0 đáng thất vọng. Đây không chỉ là một kết quả đáng tiếc về mặt chuyên môn mà còn là một thiệt hại đáng kể về mặt thương mại cho giải đấu và các đối tác của họ.
Trước đó, Inter Miami và Adidas, một đối tác thương mại quan trọng của MLS, đã lên kế hoạch trình làng mẫu áo thi đấu thứ ba của đội bóng trong trận gặp Cincinnati. Với sự góp mặt của Messi, cầu thủ đang là tâm điểm của sự chú ý, thương hiệu hy vọng sẽ tăng cường được sự hiện diện trên thị trường. Tuy nhiên, với việc Messi không thể tham gia do bị treo giò, sự kiện này đã mất đi một phần đáng kể sức hút, gây ảnh hưởng trực tiếp đến việc quảng bá hình ảnh và nguồn thu từ các hoạt động thương mại.
Lionel Messi hiện là “cỗ máy thương mại” của MLS. Sự có mặt của anh đã giúp giải đấu lập kỷ lục với hơn 11,4 triệu khán giả trong mùa giải 2023-2024. Ngay từ khi ra mắt, Messi đã giúp tăng số lượng người đăng ký mới cho MLS Season Pass trên Apple TV lên tới 300.000 lượt, một con số ấn tượng cho thấy giá trị của anh đối với giải đấu.
Về lý do Messi bị treo giò, Inter Miami cho biết cầu thủ này cần thời gian nghỉ ngơi do quá tải sau khi tham gia FIFA Club World Cup 2025 và chơi trọn vẹn 5 trận MLS chỉ trong vòng 14 ngày. Tuy nhiên, MLS lại đặt nặng yếu tố trình diễn và thương mại tại All-Star Game, dẫn đến quyết định gây tranh cãi này.
Quyết định treo giò Messi đã gây nên nhiều phản ứng tiêu cực từ phía câu lạc bộ Inter Miami và người hâm mộ trên toàn thế giới. Chủ tịch Jorge Mas bày tỏ: ‘Messi rất thất vọng, và tôi chỉ hy vọng quyết định này không để lại hậu quả lâu dài.’ Về phần mình, ban tổ chức MLS khẳng định: ‘Đây là chính sách và chúng tôi phải tuân thủ.’
Hiện tại, vẫn chưa có thông tin chính thức về việc liệu MLS có xem xét lại quyết định này hay không. Tuy nhiên, một điều chắc chắn là sự vắng mặt của Messi trong trận đấu này đã để lại ảnh hưởng lớn, không chỉ là một sự kiện thể thao thông thường mà còn đại diện cho sự thay đổi trong động lực thương mại và chuyên môn của giải đấu.