Đảo Lý Sơn, một điểm đến nổi tiếng thuộc tỉnh Quảng Ngãi, không chỉ thu hút du khách bởi cảnh quan tuyệt đẹp như “Maldives của Việt Nam” mà còn bởi sự phong phú của các loại hải sản tươi sống. Một trong những đặc sản không thể bỏ qua khi đặt chân đến đây là ốc cừ, một món ăn không chỉ nổi tiếng bởi hương vị đặc trưng mà còn bởi cách chế biến độc đáo.
Ốc cừ, còn được biết đến với các tên gọi như ốc xà cừ, ốc gõ hay ốc mặt trăng, ốc mắt ngọc, là một loại hải sản phổ biến ở các vùng biển và đảo từ Quảng Trị đến Khánh Hòa. Tuy nhiên, do vị trí địa lý và điều kiện tự nhiên riêng biệt, ốc cừ ở Lý Sơn được cho là có hương vị thơm ngon và đậm đà hơn so với các nơi khác.
Ốc cừ thường sinh sống ở các rạn đá và rạn san hô, vỏ của chúng có bề mặt xù xì với những đường vân chạy quanh, màu sắc đa dạng như xám xanh, trắng xanh hoặc cam đỏ. Phần miệng ốc có vảy dày, tròn vành vạnh như mặt trăng, bề mặt nhẵn bóng và có nhiều màu sắc óng ánh giống như xà cừ. Những chiếc vảy này không chỉ có giá trị về mặt thẩm mỹ mà còn được sử dụng làm vật trang trí và đồ lưu niệm rất bền.
Khi thủy triều rút xuống thấp, du khách có thể dễ dàng nhìn thấy ốc cừ di chuyển quanh các bãi đá ven bờ ở Lý Sơn. Tuy nhiên, những con ốc này thường có kích thước nhỏ. Muốn tìm được ốc ngon, to và thịt dày, ngư dân phải lặn bắt ở nơi nước sâu với trang thiết bị chuyên dụng.
Ốc cừ có thể được chế biến thành nhiều món ăn ngon như ốc cừ luộc, nướng bơ, xào tỏi ớt… Món luộc là một trong những cách chế biến đơn giản nhưng đòi hỏi kỹ thuật điêu luyện để tách vỏ và thịt ốc. Thực khách sẽ cầm con ốc, hơi nghiêng về một phía rồi gõ liên tiếp xuống mặt bàn với lực vừa phải, tới khi vảy long ra khỏi vỏ. Phần thịt ốc chắc, dai dai, khi ăn có vị ngọt và đậm đà.
Ngoài ra, ốc cừ còn được nướng than hoa, tạo ra mùi thơm nức mũi. Phụ nữ trên đảo còn có nghề đập vỏ thu thịt ốc, với giá 40.000-60.000 đồng/kg. Thịt ốc có thể được đem xào sả ớt thái nhỏ, hạt tiêu, ăn chung với bánh đa giòn tan.
Tuy nhiên, ốc cừ rất khó vận chuyển về đất liền vì dễ hỏng. Hiện, nhiều nơi cũng bán ốc cừ nhưng thường là từ các vùng biển khác, không phải ở Lý Sơn. Nếu có cơ hội đến với đảo Lý Sơn, du khách nên thử trải nghiệm và thưởng thức đặc sản này để có thể cảm nhận rõ ràng hương vị đặc trưng của ốc cừ tại đây.