Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Ngoại trưởng Áo Beate Meinl-Reisinger đã lên tiếng kêu gọi tổ chức một cuộc thảo luận toàn quốc về khả năng Áo gia nhập Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO). Tuyên bố này đã thu hút sự chú ý đặc biệt vì nó có thể thay đổi chính sách trung lập lâu đời của Áo.
Ngoại trưởng Meinl-Reisinger nhận định rằng chính sách trung lập một mình không đủ để bảo vệ Áo và rằng nước này cần có một cuộc thảo luận toàn diện về chính sách an ninh và NATO, đặc biệt là sau các hành động gây hấn gần đây của Nga đối với Ukraine. Tuy nhiên, bà cũng thừa nhận rằng hiện tại không có đa số trong nghị viện hoặc công chúng Áo ủng hộ việc gia nhập NATO.
Áo đã duy trì chính sách trung lập theo hiến pháp kể từ năm 1955. Mặc dù tham gia vào các hợp tác quốc phòng với Liên minh châu Âu (EU) và Đối tác vì Hòa bình của NATO, nước này chưa bao giờ theo đuổi tư cách thành viên đầy đủ trong liên minh quân sự này.
Sự việc này diễn ra trong bối cảnh Áo đang đối mặt với áp lực ngày càng tăng về việc phải củng cố vị thế quốc phòng để ứng phó với cuộc chiến ở Ukraine do Nga tiến hành. Các quốc gia châu Âu vốn có chính sách trung lập khác cũng đang đánh giá lại các liên kết chiến lược của mình.
Áo dự kiến sẽ tăng chi tiêu quốc phòng trong những năm tới. Tuy nhiên, sự ủng hộ của công chúng đối với việc gia nhập NATO vẫn ở mức thấp. Một cuộc thăm dò dư luận gần đây chỉ ra rằng chỉ có 21% người Áo ủng hộ việc gia nhập NATO, trong khi 61% phản đối.
Việc Áo gia nhập NATO sẽ có ý nghĩa quan trọng trong bối cảnh quốc phòng Trung Âu, đặc biệt là sau khi Phần Lan và Thụy Điển đã từ bỏ lập trường trung lập lâu nay và quyết định gia nhập NATO. Áo cũng tham gia vào các sứ mệnh quân sự của EU và là một bên ký kết La bàn Chiến lược của EU.
Ngoại trưởng Meinl-Reisinger cho rằng tính trung lập không nên trở thành rào cản ngăn cản Áo đóng góp vào quá trình hội nhập quốc phòng châu Âu. Bà cũng nhấn mạnh rằng Áo không được tụt hậu trong quá trình này.
Theo Euractiv, Ngoại trưởng Áo kêu gọi thảo luận về NATO không phải là một sự thay đổi đột ngột mà là một phần của nỗ lực tìm kiếm sự đảm bảo an ninh cho tương lai.
Để có thể thay đổi chính sách trung lập, Áo sẽ cần một cuộc thảo luận sâu rộng và sự ủng hộ từ cả trong và ngoài nước. Ngoại trưởng Meinl-Reisinger đã mở ra cánh cửa cho một tương lai mà trong đó Áo có thể tăng cường hợp tác quốc phòng với các nước khác trong khu vực.