Các nhà khoa học đang tăng cường giám sát hàng nghìn tiểu hành tinh đi gần Trái đất mỗi năm, trong đó có những tiểu hành tinh có kích thước đủ lớn để gây ra sự tàn phá toàn diện cho một thành phố nếu xảy ra va chạm. Những tiểu hành tinh này được biết đến với tên gọi “sát thủ thành phố”. Dưới đây là một số ví dụ về các tiểu hành tinh thuộc loại này đang được các nhà khoa học theo dõi sát sao.
Tiểu hành tinh (4953) 1990 MU nổi lên như một trong những tiểu hành tinh lớn và đáng lo ngại, với kích thước ước tính dao động từ 984 đến 1.968 feet (tương đương 300 đến 600 mét). Các nhà khoa học cho rằng nó có khả năng va chạm với Trái đất vào các năm 2027 và 2058. Mặc dù hiện tại không có nguy cơ tức thời, 1990 MU đang được theo dõi chặt chẽ do độ lệch tâm của quỹ đạo và xu hướng đi qua vùng lân cận của Trái đất.
Tiểu hành tinh 2007 FT3 từng được xem như một mối đe dọa tiềm năng, nhưng sau đó đã bị mất dấu bởi các nhà thiên văn học. Tuy nhiên, sự việc này đóng vai trò như một lời cảnh báo về việc nhiều tiểu hành tinh có khả năng gây nguy hiểm vẫn được phát hiện, theo dõi trong thời gian ngắn, rồi sau đó biến mất khỏi tầm quan sát do thời gian quan sát hạn chế hoặc điều kiện quan sát bầu trời không thuận lợi.
Tiểu hành tinh 2023 TL4 là một phát hiện gần đây, có kích thước ước tính khoảng 1.082 feet (330 mm) và tiềm ẩn rủi ro dài hạn. Các nhà khoa học đã xác định được 0,00055% khả năng va chạm vào năm 2119. Dù rủi ro hiện tại còn thấp, tiểu hành tinh này cung cấp cho các nhà khoa học nhiều thập kỷ để thử nghiệm, tinh chỉnh và cải thiện các chiến lược phòng thủ hành tinh dài hạn.
Các nhà thiên văn học cũng đã phát hiện ra một nhóm tiểu hành tinh có khả năng gây nguy hiểm, ẩn náu gần Sao Kim. Những tiểu hành tinh đồng quỹ đạo này đặc biệt khó phát hiện do chúng ở gần ánh sáng chói của Mặt trời. Điều này đã làm dấy lên lời kêu gọi về việc phát triển các hệ thống phát hiện trên không gian để có thể quan sát và theo dõi những tiểu hành tinh này một cách hiệu quả.
Tháng 5/2025, NASA đã theo dõi năm tiểu hành tinh gần Trái đất bay ngang qua trong một ngày. Mặc dù không có tiểu hành tinh nào đủ lớn để hủy diệt nền văn minh, nhưng chúng minh họa cho tần suất các vụ nổ bất ngờ nhanh và dữ dội xảy ra với chúng ta. Những sự kiện như vậy giúp các nhà nghiên cứu đánh giá hiệu quả của các công cụ cảnh báo sớm và làm nổi bật những khoảng trống trong phạm vi phát hiện tiểu hành tinh.
Các chuyên gia phòng thủ hành tinh đang kêu gọi cải thiện các cuộc khảo sát bầu trời, phát triển các công nghệ làm chệch hướng và coi những lần suýt va chạm không phải là sự tò mò mà là bản xem trước về những gì một ngày nào đó có thể trở thành thảm họa toàn cầu.