Cá mao ếch, một loài cá kỳ dị với hình dạng không bắt mắt, lại ẩn chứa một giá trị dinh dưỡng cực cao và đang trở thành một phần quan trọng của văn hóa ẩm thực tại nhiều vùng miền. Đối với nhiều người, cá không chỉ là một món ăn quen thuộc trong bữa cơm hàng ngày mà còn gắn liền với những ký ức tuổi thơ về những vùng sông nước bình dị và thân thương.

Cá mao ếch, còn được biết đến với tên gọi cá cóc sạo hoặc cá mang ếch, sở hữu phần đầu khá giống với ếch và vây cá hình tròn bao phủ đầu và sống lưng. Loài cá này có kích thước tương đối lớn, thường dài từ 20-30 cm và nặng khoảng 3-5 kg. Cá mao ếch được tìm thấy tại nhiều quốc gia như Thái Lan, Campuchia, Ấn Độ, Philippines… Tại Việt Nam, chúng thường sống trong hang, khe đá xa bờ ở vùng biển Vũng Tàu hoặc ở hạ lưu đồng bằng sông Cửu Long. Mùa cá mao ếch thường bắt đầu từ tháng 6 đến tháng 10 hàng năm.

Không chỉ hấp dẫn bởi hương vị ngọt thịt, cá mao ếch còn là nguồn thực phẩm giàu dinh dưỡng. Loài cá này cung cấp một lượng protein dồi dào, hỗ trợ quá trình xây dựng và phục hồi cơ bắp. Với hàm lượng chất béo thấp, đặc biệt là ở những con sống trong môi trường tự nhiên, cá mao ếch giúp hạn chế nguy cơ béo phì và các bệnh tim mạch. Ngoài ra, cá mao ếch còn chứa omega-3 – loại axit béo có lợi cho tim mạch, giúp giảm cholesterol xấu và tăng cường sức khỏe não bộ.

Cá mao ếch cũng giàu vitamin và khoáng chất như B12, D, selen, phốt pho…, đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ hệ miễn dịch và duy trì sức khỏe xương. Một điểm cộng khác là cá mao ếch có lượng calorie thấp, phù hợp với những ai đang theo đuổi chế độ ăn uống lành mạnh hoặc cần kiểm soát cân nặng.

Hiện nay, cá mao ếch được xem là đặc sản có giá trị kinh tế cao tại nhiều vùng ven biển. Tùy theo kích cỡ và độ tươi ngon, cá mao ếch tươi sống có giá dao động từ 250.000 đến 400.000 đồng/kg, thậm chí cao hơn vào thời điểm khan hiếm.

Với phần thịt săn chắc, thơm ngọt, cá mao ếch được chế biến thành nhiều món ăn hấp dẫn như: lẩu cá mao ếch, cá mao ếch nướng muối ớt, cá mao ếch kho tiêu, canh chua cá mao ếch… Đây đều là những món ăn không chỉ ngon miệng mà còn giàu giá trị dinh dưỡng, thường xuất hiện trong bữa cơm gia đình hoặc thực đơn nhà hàng đặc sản miền biển.

Dù vẻ ngoài có phần kỳ dị và cái tên lạ tai, cá mao ếch lại là ‘kho báu’ ẩm thực đầy bất ngờ của miền sông nước. Không chỉ ngon miệng, giàu dinh dưỡng mà còn có thể chế biến đa dạng món ăn, cá mao ếch ngày càng được thực khách ưa chuộng và săn tìm. Nhờ đó, cá mao ếch không chỉ là món ngon mà còn là một phần đặc sắc của văn hóa ẩm thực địa phương.

Tháng 7 với nắng oi ả đang khiến nhiều người tìm kiếm không gian xanh mát để ‘trốn hè’. Thanh Hóa, với sự kết hợp hoàn hảo giữa thiên nhiên, văn hóa và bản sắc độc đáo, đã nổi lên như một điểm đến lý tưởng. Trong 6 tháng đầu năm 2025, ngành du lịch Thanh Hóa đã có sự phục hồi ấn tượng, khẳng định vai trò là một động lực kinh tế mũi nhọn. Đặc biệt, du lịch cộng đồng gắn với kinh tế xanh đang trở thành hướng đi quan trọng.

Theo báo cáo của Ban Chỉ đạo Phát triển du lịch tỉnh Thanh Hóa, trong 6 tháng đầu năm, toàn tỉnh đã đón gần 10,5 triệu lượt khách, tăng 7,3% so với cùng kỳ năm ngoái. Tổng thu từ du lịch đạt 26.300 tỷ đồng, tăng tới 32,8%. Thanh Hóa hiện có 76 dự án du lịch đang vận hành hoặc triển khai với tổng vốn đầu tư gần 152.000 tỷ đồng.

Tỉnh Thanh Hóa đã xác định ba dòng sản phẩm chiến lược cần tiếp tục phát triển gồm: du lịch biển, du lịch văn hóa – lịch sử – tâm linh và du lịch sinh thái – cộng đồng. Trong đó, du lịch cộng đồng miền núi đang được đánh giá là ‘điểm sáng mới’, mang lại giá trị cả về kinh tế lẫn bảo tồn văn hóa, sinh thái.

Với hơn 8.000 km² diện tích miền núi, Thanh Hóa sở hữu hệ sinh thái phong phú và đa dạng. Khu bảo tồn thiên nhiên như Pù Luông, Pù Hu, Xuân Liên… là nơi bảo tồn nhiều loài động, thực vật quý hiếm. Không chỉ có cảnh quan hùng vĩ, khí hậu trong lành, nơi đây còn là mái nhà chung của hơn 7 dân tộc thiểu số.

Nhiều điểm đến xanh đã gây ấn tượng mạnh như bản Mạ, bản Ngàm, làng Lúng, suối cá thần Cẩm Lương… Du khách đến đây không chỉ để chiêm ngưỡng thiên nhiên, mà còn được sống trong môi trường bản địa, thưởng thức ẩm thực dân tộc, hòa mình vào các hoạt động nông nghiệp, văn nghệ và lễ hội truyền thống.

Chị Lê Thị Tuyết – chủ khu nghỉ dưỡng ở Pù Luông chia sẻ: ‘Chúng tôi làm du lịch cộng đồng nên chú trọng tối đa vào bảo tồn thiên nhiên, bản sắc dân tộc. Các công trình đều làm bằng gỗ, sử dụng vật liệu thân thiện với môi trường. 100% nhân viên cũng là người dân tộc Thái bản địa’.

Điểm đặc biệt của du lịch cộng đồng ở xứ Thanh là sự gắn bó chặt chẽ giữa trải nghiệm của du khách và đời sống văn hóa – tâm linh và lao động của người dân địa phương. Du khách có thể tham gia gặt lúa, trồng rau, nấu ăn cùng người bản địa; nghe kể chuyện cổ, tham gia lễ hội…

Tuy đạt được nhiều kết quả tích cực, nhưng ngành du lịch Thanh Hóa vẫn đối diện với một số thách thức như thiếu mặt bằng sạch, tiến độ chậm ở một số dự án, nhân lực chưa đồng bộ, cơ cấu thị trường khách chưa đều.

Để tháo gỡ, Phó Chủ tịch Thường trực UBND tỉnh Nguyễn Văn Thi yêu cầu các cơ quan liên quan tiếp tục kiện toàn bộ máy quản lý, nâng cao chất lượng sản phẩm, thúc đẩy du lịch theo hướng chuyên nghiệp và bền vững. Trọng tâm là hỗ trợ người dân phát triển homestay, xây dựng tour du lịch xanh, ứng dụng công nghệ trong quảng bá…

Thanh Hóa còn chú trọng gìn giữ bản sắc văn hóa, chìa khóa then chốt của phát triển du lịch cộng đồng. Như ông Hà Nam Khánh là người tiên phong du lịch cộng đồng tại Bá Thước khẳng định: ‘Điều làm nên thành công lâu dài chính là sự tôn trọng và phát huy giá trị văn hóa dân tộc. Du khách không chỉ nghỉ ngơi mà còn sống cùng người bản địa, hiểu và yêu vùng đất này’.

Du lịch cộng đồng không còn là ‘phụ trợ’ mà đang trở thành ‘hạt nhân’ trong chiến lược phát triển du lịch xanh của tỉnh Thanh Hóa. Không chỉ giúp người dân miền núi cải thiện sinh kế, du lịch cộng đồng còn là cầu nối lan tỏa văn hóa, bảo vệ môi trường và gìn giữ bản sắc trước làn sóng hiện đại hóa.

Với định hướng đúng đắn, sự đồng hành của người dân và doanh nghiệp, ‘xứ Thanh’ đang từng bước biến mỗi ‘điểm dừng chân’ trở thành ‘điểm đến xanh’ ấn tượng trên bản đồ du lịch quốc gia.