Các bệnh lý và chấn thương ở mắt thường kích hoạt phản ứng của các tế bào miễn dịch trong cơ thể. Trong số đó, tế bào trung tính – một loại tế bào miễn dịch trong máu – thường là tuyến phòng thủ đầu tiên. Tuy nhiên, theo nghiên cứu mới đây tại Viện Mắt Flaum và Viện Neuroscience Del Monte thuộc Đại học Rochester, võng mạc có phản ứng khác biệt so với nhiều loại mô khác trong cơ thể.

Khi các tế bào cảm quang trong võng mạc bị tổn thương, các tế bào miễn dịch của não, gọi là microglia, sẽ phản ứng. Tuy nhiên, đáng chú ý là các tế bào trung tính không được huy động để giúp đỡ, mặc dù chúng di chuyển qua các mạch máu gần đó. Phát hiện này có ý nghĩa quan trọng đối với hàng triệu người Mỹ bị mất thị lực do mất tế bào cảm quang. Sự hiểu biết về mối liên kết giữa hai quần thể tế bào miễn dịch này là kiến thức cần thiết để xây dựng các liệu pháp mới.

Nhóm nghiên cứu đã sử dụng công nghệ chụp ảnh quang học thích nghi, một loại camera được phát triển bởi Đại học Rochester, cho phép chụp ảnh các tế bào thần kinh và miễn dịch đơn lẻ bên trong mắt sống. Qua nghiên cứu trên võng mạc của chuột với tổn thương tế bào cảm quang, họ đã phát hiện ra rằng mặc dù cả tế bào trung tính và microglia đều có mặt trong võng mạc, nhưng chỉ có các tế bào microglia phản ứng với chấn thương tế bào cảm quang.

Đáng chú ý, các nhà nghiên cứu không thấy sự tham gia của các tế bào trung tính trong quá trình sửa chữa tổn thương tế bào cảm quang. Thay vào đó, microglia tự phản ứng và không gọi các tế bào trung tính để hỗ trợ. Điều này gợi ý về một loại “che chắn” xảy ra trong chấn thương võng mạc, có thể bảo vệ võng mạc khỏi sự đột nhập của các tế bào miễn dịch có thể gây hại hơn là có lợi.

Sự khám phá này không chỉ giúp hiểu rõ hơn về phản ứng của võng mạc đối với tổn thương mà còn có thể đóng góp vào sự phát triển của các liệu pháp mới cho các bệnh lý về mắt. Đại học Rochester và các nhà nghiên cứu đang tiếp tục khám phá các cơ chế và mối quan hệ giữa các tế bào miễn dịch trong võng mạc để có thể đưa ra những giải pháp mới cho việc điều trị mất thị lực.