Tesla vừa phải đối mặt với một phán quyết quan trọng từ bồi thẩm đoàn liên bang, theo đó công ty phải chịu trách nhiệm một phần trong vụ tai nạn xe hơi chết người liên quan đến hệ thống lái tự động của mình. Sự việc này diễn ra tại Florida vào năm 2019, khi một chiếc Tesla Model S đâm vào một chiếc xe đang đỗ ở tốc độ 80 km/h, khiến một người đi bộ thiệt mạng và một người khác bị thương.
Các luật sư của nguyên đơn đã lập luận rằng vụ tai nạn có thể được ngăn chặn nếu Tesla không phóng đại khả năng của các hệ thống hỗ trợ lái xe tự động, không nâng cấp công nghệ sau các sự cố trước đó, và cho phép tài xế sử dụng chế độ lái tự động trên những con đường không được thiết kế. Phía Tesla lại cho rằng tài xế – người đã không chú ý vì làm rơi điện thoại và đặt chân lên chân ga – là nguyên nhân chính của vụ tai nạn.
Sau khi xem xét các lập luận từ cả hai phía, bồi thẩm đoàn đã kết luận rằng Tesla phải chịu 1/3 trách nhiệm trong vụ tai nạn này. Kết quả là Tesla được yêu cầu bồi thường hơn 200 triệu USD cho các nạn nhân, bao gồm 19,5 triệu USD tiền bồi thường thiệt hại cho gia đình người phụ nữ đã chết và 23,1 triệu USD cho bạn trai bị thương của cô.
Đồng thời, Tesla phải trả 200 triệu USD tiền phạt. Mặc dù số tiền này không đáng kể đối với nhà sản xuất ô tô điện trị giá 950 tỷ USD, nhưng phán quyết này có giá trị vì đây là vụ kiện liên bang đầu tiên xác định Tesla phải chịu trách nhiệm về một vụ tai nạn liên quan đến phần mềm tự lái của mình.
Vụ kiện ở Florida làm sáng tỏ những gì các nguyên đơn cáo buộc là những tuyên bố tiếp thị gây hiểu lầm của Tesla và những tuyên bố của CEO Elon Musk về khả năng của chế độ lái tự động và hệ thống tiên tiến được gọi là “tự lái hoàn toàn”. Bất chấp tên gọi, thực tế yêu cầu người lái phải “hoàn toàn tỉnh táo” và sẵn sàng điều khiển xe, không giống như taxi Waymo của Google, nơi hành khách có thể ngồi ở ghế sau.
Tesla tuyên bố sẽ kháng cáo quyết định này, cho rằng phán quyết đó là sai và chỉ làm chậm trễ sự an toàn ô tô, gây nguy hiểm cho nỗ lực phát triển và triển khai công nghệ cứu sinh của Tesla và toàn bộ ngành công nghiệp.
Sự việc này có thể có tác động rộng hơn đến kế hoạch triển khai đội xe gồm hàng nghìn “robottaxi” của Tesla, cũng như tương lai của công ty khi doanh số bán ô tô sụt giảm trong bối cảnh hoạt động chính trị gây chia rẽ của Musk và việc Tổng thống Donald Trump hủy bỏ các chương trình hỗ trợ xe điện liên bang.