Doãn Minh Thiện, người sáng lập tập đoàn công nghiệp ô tô Lifan, đã trải qua một cuộc đời đầy thăng trầm, từ tuổi thơ nghèo khó đến đỉnh cao của thành công và cuối cùng là sự suy tàn của đế chế ông xây dựng. Câu chuyện của ông là một biểu tượng cho tinh thần khởi nghiệp không bao giờ là quá muộn và sự kiên trì trong cuộc sống.
Sinh năm 1938 trong một gia đình địa chủ khá giả, Doãn Minh Thiện có một tuổi thơ sung túc cho đến khi cha ông mất sớm và gia đình sa sút. Ông phải chuyển về sống trong một căn nhà tranh tồi tàn và tự kinh doanh để nuôi sống mẹ và bản thân. ở tuổi 12, ông đã bước vào đời với việc kinh doanh kim chỉ.
Với lời dặn của mẹ “Không học thì đời con cũng vô dụng”, Doãn Minh Thiện đã quyết tâm quay lại học tập và thể hiện mình là một tài năng toán học xuất chúng. Tuy nhiên, tai họa đã ập đến khi ông bị kết án 18 năm tù cải tạo do một số phát ngôn bị xem là “sai lệch” trong giai đoạn chính trị cực đoan.
Trong suốt gần 2 thập kỷ sau song sắt, ông vẫn không bỏ cuộc. Thay vào đó, ông học tiếng Anh, đọc văn học cổ điển, dịch sách, rèn luyện thể chất để chuẩn bị cho ngày trở lại. Ra tù ở tuổi 41, ông bắt đầu hành trình tái thiết cuộc đời, làm việc như một phiên dịch, giảng viên rồi biên tập viên.
Năm 1985, ở tuổi 47, ông từ bỏ công việc nhà nước để tìm hiểu thế giới kinh doanh và tự mình lập công ty sách. Cuốn sách “Một hào cho học sinh trung học” của ông đã bán hơn 30 triệu bản, tạo bước đệm để ông bước vào hành trình mạo hiểm hơn.
Ở tuổi 53, ông thành lập Công ty Lifan, bước vào ngành công nghiệp xe máy và tạo ra cú hích bùng nổ cho ngành xe máy nội địa bằng việc sản xuất động cơ siêu nhỏ và giới thiệu động cơ xe máy đầu tiên sử dụng khởi động điện tại Trung Quốc.
Năm 2003, ông tiếp tục mở rộng sang lĩnh vực ô tô và ra mắt mẫu xe Lifan 320, nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường. Từ một công ty xe máy, Lifan trở thành tập đoàn công nghiệp hàng đầu Trung Quốc với 18 nhà máy trong vòng 18 năm.
Đỉnh cao rực rỡ đến cú ngã đau đớn. Năm 2010, Lifan niêm yết trên sàn chứng khoán Thượng Hải và Doãn Minh Thiện trở thành người giàu nhất Trùng Khánh với tài sản ước tính hơn 11 tỷ NDT. Tuy nhiên, năm 2016, Lifan vướng vào vụ điều tra liên quan đến khoản trợ cấp từ chính phủ trung ương và doanh thu lao dốc.
Ông tuyên bố nghỉ hưu năm 2017 nhưng buộc phải trở lại để “cứu đứa con tinh thần”. Năm 2020, Lifan chính thức nộp đơn xin tái cơ cấu và phá sản, chuyển giao quyền sở hữu cho Tập đoàn Geely.
Tháng 8/2023, Doãn Minh Thiện chủ động chuyển vào viện dưỡng lão, chọn một cuộc sống giản dị và lặng lẽ. Gần tuổi 90, sống cô độc trong viện dưỡng lão, ông chia sẻ một tâm niệm giản đơn nhưng sâu sắc: trong kinh doanh cũng như trong cuộc đời, không có điều gì là vĩnh cửu.